L'aeroporto internazionale di Kos è stato inaugurato nel 1964 con il nome di Ippocrate, in onore del figlio più illustre dell'isola, il padre della medicina nato nel 460 a.C. a quindici chilometri a nord, nel distretto di Astypalea. La struttura, dotata di una sola pista, si trova ad Antimachia, sull'altopiano meridionale dell'isola, a ventiquattro chilometri a sud-ovest della città di Kos, una distanza che separa la maggior parte dei visitatori in arrivo dal quartiere del porto, dal castello medievale e dal lungomare fiancheggiato da palme dove attraccano i traghetti e dove inizia la vita notturna. L'aeroporto gestisce oltre ottocentomila passeggeri all'anno durante i mesi estivi di punta, servendo voli diretti da Atene, Londra, Francoforte e charter stagionali dalla Scandinavia e dall'Europa dell'Est. Tuttavia, nessuna linea ferroviaria collega il terminal alla capitale, nessun tunnel della metropolitana accorcia i venti minuti di guida e il servizio di autobus municipale corre raramente fuori dagli orari diurni. Questa separazione geografica rende il trasporto via terra la prima decisione che ogni viaggiatore deve affrontare dopo l'atterraggio. Un trasferimento privato dall'aeroporto di Kos alla città di Kos elimina le variabili: niente deviazioni con furgoni condivisi verso altri quattro hotel, nessuna negoziazione alla coda dei taxi nel caldo di agosto, nessun tentativo di decifrare gli orari degli autobus greci affissi solo al chiosco. Il percorso segue l'autostrada EO Kos–Kefalou verso nord-est attraverso pianure vulcaniche piantate con frutteti di fichi e mandorli, superando i villaggi di Zipari e Pyli prima di scendere nel bacino costiero dove la città di Kos si estende lungo la spiaggia di Lambi e le antiche rovine dell'agorà segnano il centro della città. Durante l'alta stagione la strada presenta un traffico costante dall'alba fino a mezzanotte e, nei mesi di bassa stagione (da aprile a maggio, da settembre a ottobre), il tragitto offre una vista senza ostacoli sul monte Dikeos che si erge a sud e sulla costa turca visibile oltre lo stretto nelle mattine limpide. L'aeroporto stesso mantiene una scala modesta nonostante le recenti espansioni. Un unico edificio del terminal ospita gli arrivi al piano terra, le partenze al piano superiore e una manciata di banchi di autonoleggio raggruppati vicino al nastro di ritiro bagagli. L'architettura privilegia la funzionalità rispetto all'ornamento: cemento bianco, segnaletica minima, illuminazione a fluorescenza e una piccola sala arrivi dove le famiglie si riuniscono e gli operatori turistici tengono cartelli. Ma l'efficienza definisce l'esperienza. Le file ai controlli di immigrazione si muovono rapidamente al di fuori delle fasce orarie di punta pomeridiane e i bagagli compaiono solitamente entro quindici minuti dall'atterraggio. Dal momento in cui i passeggeri superano la dogana a quando si sistemano in un veicolo prenotato, l'intervallo può essere misurato in pochi minuti. La città di Kos risale al IV secolo a.C., ricostruita su una pianta a griglia dopo che un terremoto distrusse l'insediamento originale. Oggi la Città Vecchia conserva moschee di epoca ottomana, edifici amministrativi dell'epoca coloniale italiana dal periodo 1912–1943 del Dodecaneso sotto Roma e fortificazioni dei Crociati che si affacciano sul porto. Il lungomare si estende per tre chilometri dal porto turistico alla spiaggia di Lambi, fiancheggiato da caffè, taverne di pesce e bancarelle di noleggio biciclette, il mezzo di trasporto locale preferito sull'isola. Per i visitatori il cui itinerario inizia qui anziché in un resort balneare remoto, la vicinanza al porto, al Castello dei Cavalieri e al sito archeologico dell'Asklepion a quattro chilometri nell'entroterra rende la città di Kos la base naturale. Il trasferimento aeroportuale non è accessorio; è il cardine su cui ruotano le prime ore della visita.